Rhythm
& Blues
El Rhythm & Blues
(o R&B) es un término musical de marketing introducido en Estados
Unidos en 1949 por Jerry Wexler de la revista Billboard,
y fue designada como una mezcla de jazz, gospel y blues. Substituyó al
término conocido como "race records" (grabaciones de raza),
considerado ofensivo, así como a la categoría de Billboard "Harlem Hit
Parade" en junio de 1949, y principalmente era usado para identificar el
estilo musical que más tarde se desarrollaría en rock and roll.
Rhythm & Blues
original
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Rhythm & Blues
original
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Orígenes del estilo:
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Jazz,
blues, hard bop y gospel
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Orígenes culturales:
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Finales
de los 40 en Estados Unidos
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Instrumentos comunes:
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Guitarra
- Bajo - Saxofón - Batería - Piano
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Popularidad:
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En los
40 y en los 60.
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Formas derivadas:
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Rock
and Roll - Soul - Funk
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Subgéneros
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Doo wop
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En su primera
manifestación, el R&B fue el antecesor del rockabilly y el rock and roll.
Fue fuertemente influenciado por el
jazz y el jump, además de por la música gospel, de nuevo
por el jazz
(hard bop fue el producto de la influencia del rhythm and blues, blues y
gospel en bebop) y por compáses africanos.
Las primeras grabaciones
de rock and roll consistían de canciones R&B como "Rocket 88" y
"Shake, Rattle and Roll", haciendo aparición en las listas de
música popular y en las de R&B. "Whole Lotta Shakin' Goin' On",
el primer éxito de Jerry Lee Lewis,
fue una versión de un tema de R&B que alcanzó el puesto más alto en las
listas de pop, R&B y country.
Los músicos prestaron
poca atención a la diferencia entre el jazz y el R&B, y frecuentemente grababan
para los ambos géneros. Numerosos artistas de swing (por ejemplo; Jay
McShann, Tiny Bradshaw y Johnny Otis) también grabaron
música R&B. Count Basie tenía una emisión semanal en directo desde el
Harlem. Incluso un icono del bebop como era Tadd Dameron estuvo dos años como
pianista de Bull Moose Jackson tras establecerse en el bebop. La mayor parte
de los músicos de R&B lo eran de jazz también. Además, muchos de los
músicos para los que Charlie Mingus tocaba jazz eran veteranos del R&B.
Otras leyendas fueron Lionel Hampton y Eddie Vinson.
La década de los 50 fue
la primera del R&B. Coincidiendo con otros géneros como el jazz y rock and roll, el
R&B también desarrolló otras variaciones regionales. Algunos artistas
notables fueron Fats Domino (con los éxitos "Blueberry Hill" y
"Ain't That a Shame"), Professor Longhair, Clarence
"Frogman" Henry, Frankie Ford, Irma Thomas, The Neville
Brothers y Dr. John.
R&B contemporáneo
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R&B
contemporáneo
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Orígenes del estilo:
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Funk, soul y pop
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Orígenes culturales:
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Principios
de los 40
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Instrumentos comunes:
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Guitarra
- Sintetizadores - Piano - Caja de ritmos
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Popularidad:
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En los
80s en todo el mundo y recientemente en Estados Unidos
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Subgéneros
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Quiet Storm
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Fusiones
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New Jack Swing
- Hip-hop soul - Neo soul - 2Step
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No fue hasta la década
de los 80 cuando el término "R&B" recuperó su uso ordinario.
Durante aquel tiempo, la música soul de James Brown y Sly &
the Family Stone había adaptado elementos de la música psicodélica y otros
estilos a través del trabajo de artistas como George
Clinton. El funk se convirtió también en una parte principal de la música
disco. A principios de los 80, sin embargo, el funk y el soul se habían
convertido en estilos sensuales y cargados de sexualidad, a causa, en gran
parte, de Prince. Por entonces, el moderno estilo del R&B contemporáneo
vino a ser uno de los géneros musicales más populares de la música americana.
El R&B hoy en día
define un estilo de música afroamericana, originado tras la
"muerte" de la música disco en los 80s, que combina elementos de
soul, funk, pop y, tras 1986, hip hop. En este contexto solo la abreviatura
"R&B", no la expresión entera.
En ocasiones referido
como "urban contemporary" (el nombre del formato de radio que
tocaba música hip hop y R&B) o "urban pop", el R&B
contemporáneo es distinguido por un estilo electrónico de producción, caja de
ritmos de fondo, y un estilo suave de arreglo vocal.
Historia
Con la transición del
soul al R&B de principios a mediados de los 80s, el solista Luther
Vandross y nuevas estrellas como Prince (Purple Rain) y Michael Jackson (Off the Wall, Thriller)
dominaron durante toda la década. El álbum Thriller de Michael Jackson popularizó de nuevo la música
negra y se convirtió en el disco más vendido de todos los tiempos en el mundo
entero.
Cantantes femeninas de
R&B como Whitney Houston y Janet
Jackson adquirieron mucha popularidad durante la última mitad de la década; y
Tina Turner, por entonces rondando los 50 años, regresó a la escena musical
con una serie de éxitos. También fue popular New Edition, un grupo de
adolescentes que sirvieron de prototipo para posteriores boy bands como New
Kids on the Block, Backstreet Boys y NSYNC entre otros.
 En 1986, Teddy Riley comenzó a
producir grabaciones de R&B que incluían influencias del cada vez más
popular género de hip hop. Esta combinación del estilo R&B y los rítmos
del hip hop fue conocido como new jack swing, con artistas como Keith Sweat,
Guy, Jodeci y BellBivDeVoe. Otro popular, pero efímero grupo con raíces de
R&B más pronunciadas fue LeVert, liderado por Gerald Levert, hijo de
Eddie Levert, líder vocalista de O'Jays.
A principios de los 90,
el grupo Boyz II Men popularizó de nuevo el soul clásico inspirado en la
armonía vocal, y varios grupos similares como Shai, Soul for Real y Dru Hill
seguirían sus pasos. Boyz II Men, y varios de sus competidores, beneficiaron
a productores como Babyface y Jimmy Jam and Terry Lewis, quien llevó a la
fama a Janet Jackson, hermana de Michael, a finales de los 80 y principios de los
90. Como solista, Babyface y
contemporáneos como Brian McKnight se abstuvieron de las destacadas
influencias del hip hop, y grabaron en un estilo tranquilo y suave de R&B
conocido como quiet storm.
Por entonces, el rock
alternativo, la música adulta contemporánea y el gangsta rap mandaban en las
listas, y los artistas de R&B comenzaron a añadir más de un sonido de hip
hop en sus trabajos. Surgió un nuevo género llamado hip hop soul producido
por Mary J. Blige. Ella y otros
artistas como R. Kelly,
Montell Jordan, Brandy y Aaliyah, más algunos predecesores del new jack
swing, trajeron el argot, estilo y actitudes del hip hop al R&B. Este
subgénero también incluye una fuerte influencia del gospel con inflexiones
vocales y sonidos. El estilo se hizo menos popular hacia finales de los años
90, pero más tarde resurgió. El sonido del hip hop soul continuó sonando con
artistas como Jaheim, Ashanti, Amerie y Keisha Cole.
Durante mediados de los
90, exitosos artistas como Mariah Carey, el grupo femenino TLC y los ya
mencionados Boyz II Men hicieron al R&B contemporáneo traspasar la
barrera del mainstream. Boyz II Men y Mariah Carey grabaron varios #1 de
Billboard Hot 100,
incluyendo "One Sweet Day", una colaboración entre ambos que hizo
historia al ser el single que más semanas estuvo en lo más alto de la Hot
100. Además, tanto Boyz II Men como TLC lanzaron álbumes en 1994, II y
CrazySexyCool, respectivamente, que vendieron alrededor de diez
millones de copias, recibiendo el certificado de disco diamante de la RIAA. Otros artistas
superventas de la época eran la cantante Toni Braxton,
el cantante/productor/compositor R.
Kelly y el grupo femenino En Vogue.
 A finales de los 90 y principios
de siglo, las influencias del pop en el R&B pudieron ser escuchadas en
los trabajos de varios artistas de pop, los más notables Jennifer Lopez,
*NSYNC y 98 Degrees. El líder de *NSYNC, Justin Timberlake, continuó haciendo
grabaciones en solitario en las que se mostraba una clara influencia en su
música tanto de R&B como de hip hop. Otras estrellas de pop que realizan
música fuertemente influenciada por el R&B (en ocasiones referido como
"dirty pop", "urban pop" o "hip pop") son
Christina Aguilera, Britney Spears, Gwen Stefani y Pink.
En el Reino Unido, el
R&B encontró su camino en el 2step,
subgénero del UK garage, tipificado por el estilo de canto del R&B
acompañado por ritmos de breakbeat y jungle. El artista más notable de 2step
es Craig David, que llegó al
público americano del R&B a principios de los 00s.
Presente
A principios de siglo,
la polinización entre el R&B y el hip hop llegó a un punto en que, en
muchos casos, la única diferencia entre si una grabación es R&B o hip hop
es si los vocales son rapeados o cantados. El mainstream del R&B moderno
tiene un sonido más basado en el que el hip hop soul tenía, con algunas
modificaciones. El R&B comenzó a centrarse más en artistas en solitario
que en grupos de manera que progreaaban los años. A dia de hoy, los artistas
más populares del R&B son Usher, Beyoncé (miembro de Destiny's Child),
Mariah Carey y Kanye West, cuya música enturbia con frecuencia la línea entre
el R&B contemporáneo y el pop.
El R&B conmovedor
contina siendo popular, con artistas como Alicia Keys, John Legend, Toni
Braxton y la ganadora del American Idol Fantasia Barrino. Algunos cantantes
de R&B han usado elementos de la música caribeña, especialmente reggaeton
y dancehall.
El quiet storm, todavía
existente, no es una presencia dominante en las listas de pop, y generalmente
es reducido a la radio urbana contemporánea adulta. La mayoría de los
artistas destacados del quiet storm, como son Babyface y Gerald Levert,
dieron comienzo a sus carreras musicales en los 80 y los 90, aunque artistas
más recientes como Kem sean de los exponentes actuales del subgénero. Su
influencia todavía puede ser vista en singles como el "We Belong
Together" de Mariah Carey, "Confessions, Pt. 2" de Usher, y
"Cater 2 U" de Destiny's Child.
 Subgéneros del R&B
contemporáneo
Estos son los subgéneros
principales del R&B contemporáneo, aproximadamente en el orden cronológico
de popularidad.
Quiet storm
Quiet storm es una
amplia categoría del R&B y jazz que destaca por ser suave, relajada y a
menudo romántica. El nombre proviene de un innovador programa de radio
llamado WHUR, de la
Universidad Howard
de Washington DC, de mediados de los 70, nombrado así tras el éxito del
single "Quiet Storm" de Smokey Robinson (1975). A diferencia del
R&B contemporáneo, el quiet storm muestra poca influencia del hip hop, y
tuvo un gran éxito en la década de los 80 con artistas como Luther Vandross,
Anita Baker y Sade, y más tarde con Lionel Richie, Gerald Levert, Joe y Brian
McKnight.
New jack swing
Una fusión de R&B y
hip hop, el new jack swing fue distinguido por el empleo significativo de
estribillos rapeados, y por el prominente uso de cajas de ritmos como la Roland TR-808. Teddy
Riley y su grupo Guy son reconocidos como los inventores del género, y
algunas notables fuguras de este estilo incluyen a Bobby Brown, Jimmy Jam
& Terry Lewis, Jodeci y Boyz II Men. Una alternativa femenina, el new jill
swing, fue apoyada por artistas como Janet
Jackson, Total, Shanice, TLC y SWV.
Hip hop soul
El hip hop soul tomó un
estilo más lejano hacia el sonido de hip hop puro, usualmente acompañado de
una imagen de gangsta rap. La mayoría de los artistas de hip hop soul
anteriormente habían  grabado material new jack swing.
Algunas de las figuras más destacadas de este estilo eran Montell Jordan,
BLACKstreet, Groove Theory, y la llamada "Queen of Hip Hop Soul", Mary J. Blige.
Neo soul
El neo soul combinaba
una influencia del hip hop en el sonido R&B con el soul clásico de los
70. El verdadero neo soul está caracterizado por un sentimiento poco
sofisticado, acentuado por armonías de soul, y acompañado por beats de hip
hop alternativo. Generalmente tiene mucho menos sonido mainstream que la música R&B
en general. Algunos artistas de este géneros son Tony! Toni! Toné!, Angie Stone, Maxwell, D'Angelo, Erykah Badu, Lauryn Hill y Jill Scott.
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