Los legendarios ranchos de Texas

El estilo americano de la vida de rancho tuvo su origen en Texas y aún tiene raíces muy profundas en el estado. Las imágenes del vaquero y de la vida de rancho atraen a los visitantes al estado cada año. Una estancia en un rancho para turistas o en un rancho que sigue funcionando como tal, es una de las maneras más populares de vivir lo que era la vida en Texas hace muchos años. Texas también cuenta con el rancho más grande de los Estados Unidos, King Ranch, en las afueras de Kingsville. Los festejos alrededor del estado son un recordatorio de lo que la industria ranchera y ganadera ha hecho por el estado. El Centro del Patrimonio Ganadero del Panhandle cuenta la historia de la forma de vida de los ranchos de Texas con 33 estructuras auténticas de los siglos XIX y XX que han sido restauradas.

"La capital de los vaqueros en el mundo"
El condado Bandera invita a los visitantes a probar un poco del viejo Oeste, con los espectaculares paisajes de la región de las colinas de Texas como tela de fondo. El lema de Bandera, "La capital de los vaqueros en el mundo", tuvo su origen cuando Bandera se convirtió en escenario y punto de partida del arreo de grandes manadas de ganado al noroeste de los Estados Unidos. Cuando los ranchos atravesaron por una mala racha durante los años de 1930, un ranchero emprendedor decidió alojar a unos tipos (o "dudes", en inglés) que lo ayudaran durante la depresión. De ahí surgió una nueva industria. Sigue floreciendo hoy, por todo el condado de Bandera, con un número de excelentes "Dude Ranches" o ranchos tejanos donde los turistas pueden experimentar la vida de rancho en Texas. Un monumento de bronce, que honra a los Campeones del Rodeo Nacional que hacen de Bandera su hogar, se encuentra en el jardín del juzgado y confirma la posición de Bandera como "la capital de los vaqueros en el mundo". Otro toque de la antigua vida del Oeste se encuentra en el taller de un herrero, que todavía funciona como tal, en la Calle Principal y que recuerda la época de las calesas tiradas por caballos cuando la fragua era el centro de las actividades de cada pueblo.

Granchos turísticos
Más de 30 ranchos en Texas ofrecen alojamiento para que los visitantes experimenten en carne propia la forma de vida del vaquero. Los visitantes pueden escoger entre una estancia relajante en un rancho turístico o pueden bien, tomar parte en las actividades reales de la vida diaria de un rancho. La mayoría de los ranchos ofrecen actividades tales como montar a caballo, dar un paseo en la carreta del heno, pesca, natación y muchas otras actividades para mantenerlo ocupado. Con casi 100 ranchos para escoger, los visitantes pueden vivir la vida de rancho en casi cualquier región del estado.

Seis ranchos con alojamiento que va desde lo lujoso a lo rústico, están esparcidos a lo largo de la región de Big Bend. Una vez dentro de Big Bend, los visitantes pueden explorar el parque a través de una variedad de actividades. Entre estas se encuentran las caminatas y el excursionismo con mochila a través de tres entornos completamente distintos: las montañas de Chisos, el desierto de Chihuahua y el Río Grande o Río Bravo. El descenso de ríos por el Río Grande es otra opción. El río lo llevará a través de millas de cañones de hasta 1500 pies de profundidad. El eco de las paredes del cañón amplifica el sonido de los rápidos haciéndolos parecer más temibles de lo que son en realidad.

Rancho King (King Ranch)
King Ranch fue no solamente uno de los primeros ranchos de Texas, sino de los Estados Unidos. Ha sido un líder en la industria ganadera por medio de la cría de ganado, el desmonte y mantenimiento de las tierras de pastoreo y el mercadeo del ganado. El Capitán Richard King, fundador del rancho King, también es el hombre que desarrolló dos razas principales de res vacuna de los Estados Unidos. El rancho King se localiza justo afuera de Kingsville y ha sido designado como Monumento Histórico Nacional. Más de 45,000 visitantes recorren el rancho cada año y acuden a la tienda de artículos para montar King Ranch Saddle Shop y el Museo del centro de Kingsville. El Centro de Visitantes del rancho King está abierto de lunes a sábado, de las 9 a.m. a las 4 p.m., y los domingos, de las 12 del mediodía a las 5 p.m. Hay que pagar una cuota por las visitas guiadas del rancho.

La historia de la vida de rancho
Si lo que busca es el Oeste verdadero, puede que lo encuentre en el Centro del Patrimonio de la Vida de Rancho (Ranching Heritage Center) en Lubbock. Los visitantes sienten por sí mismos el sabor, el olor y la textura de la época temprana de la vida de un rancho. El sitio abarca 33 estructuras históricas sobre un lugar al aire libre de 14 acres de extensión, el cual ilustra la vida de los ranchos en Texas de los años de 1830 a los años de 1920.

La ruta del ganado en el Cañón de Palo Duro
Pase por el rancho Elkins cerca de Amarillo y tendrá la insólita oportunidad de vivir de lleno la tradición del Oeste y experimentar la vida de un vaquero trabajando en un rancho ganadero verdadero. Los visitantes pueden explorar paisajes asombrosos mientras arrean el ganado a través de millas de territorios naturales, cañones y montañas escarpadas en el espectacular Cañón de Palo Duro. Arrear el ganado y buscar a los animales extraviados en esta área remota le dará una idea de lo que era la vida de los vaqueros de Texas.