Biografía Duke Ellington
Edward Kennedy "Duke"
Ellington (Washington
D.C., 29 de abril de 1899 - Nueva York, 24 de mayo de 1974), Duke Ellington,
compositor, director y pianista estadounidense de jazz. Está considerado, según
la crítica, como uno de los más importantes e influyentes compositor de jazz de
la historia, junto a
Ellington nació un 29 de
abril de 1899, hijo de James Edward Ellington, un mayordomo de la Casa
Blanca, y de Daisy Kennedy Ellington. Desde muy joven, el ambiente
confortable en el que vivió le facilitó, con siete años, comenzar a recibir
lecciones de piano, y a escribir música en su adolescencia. En 1917 dejó el
instituto en el que estudiaba, y pasó a dedicarse por completo a
A partir de 1919 comenzó a
tocar con diversas bandas de la zona de Washington, D.C., pero en septiembre de
1923 se decidió trasladar permanentemente a Nueva York con The
Washingtonians, el quinteto al que pertenecía. Se convirtieron al poco
tiempo en el grupo residente del club The Hollywood Club de Times Square
(más tarde conocido como The Kentucky Club o también the Club
Kentucky). En noviembre de 1924 realizaron sus primeras grabaciones,
utilizando diferentes pseudónimos para cada una de las compañías con las que
tocaron. "East St. Louis Toodle-oo", una de sus primeras
grandes producciones, grabada en 1926, y es un ejemplo del denominado estilo
"jungle" (jungla) que tocaban. Obras como ésta hicieron que la fama
de la agrupación, ya bajo la batuta artística de Ellington, fuera creciendo.
Posteriormente, su paso por
el famoso club "The Cotton Club" de Harlem, que duró tres años
a partir de su entrada el 4 de diciembre de 1927, convirtió a Ellington en un
músico de gran renombre en todo los Estados Unidos por la retransmisión
radiofónica de muchas de sus actuaciones. Durante esta etapa, en 1929, el
quinteto actuó interpretando música de George Gershwin en el musical de Broadway
Show Girl. También actuaron en varias películas. Diversas giras por Estados
Unidos y Europa acrecentaron su fama sobremanera.
Piezas musicales de la
época, como Mood Indigo (1930) o Sophisticated lady (1933),
disfrutaron un notable éxito, marcando el comienzo de una época dorada para la big
band y en especial para Ellington.
Paulatinamente se fueron
incorporando nuevos miembros a la agrupación, y lo que era originalmente un
quinteto en sus primeras apariciones en el Cotton Club, llegó hasta
completar hasta un total de doce músicos.
A partir de mitad de la década de 1940 se produjo un viraje
en el sentido de sus composiciones, que pasaron a ser más formales y de mayor
aliento temático: Black, Brown and Beige (1944), Frankie and Johnnie (1945)
o Deep South Suite (1946). Los gustos del público cambiaban,
orientándose más hacia formaciones con mayor peso de un instrumento solista y
de menor número de componentes, consecuencia todo de la revolución bop, pero
Ellington permaneció leal a su concepción y forma de entender la música, dando
paso en su banda a músicos de la talla del saxofonista Johnny Hodges o el trompetista
Cootie Williams como muestra del nivel de exigencia de ésta.
El Festival de Jazz de Newport de 1956 catapultó a la fama
nuevamente a The Washingtonians, iniciando una varias giras por el mundo
que aumentaron su ya de por sí notoria fama mundial. En 1959, la composición de
las bandas sonoras de las películas Anatomy of a murder (Anatomía de un
asesinato), y, un año después, Paris Blues (Un día volveré), fueron
parte de su incursión en el campo de la música cinematográfica.
La década de 1960 despertó
el interés de Duke Ellington en la música litúrgica. Compuso piezas como "In
the beggining of God", reproducida públicamente por primera vez en 1965
en la catedral de San Francisco, y permaneció al frente de su orquesta hasta su
fallecimiento, momento en el cual tomó el relevo su hijo Mercer Ellington.
Simultáneamente, también grabó con una extensa serie de músicos más jóvenes y
de reconocido talento: John Coltrane, Max Roach o Charlie Mingus.
Al final de su vida
llegaron los mayores reconocimientos a su carrera, teniendo en su haber los
títulos de Doctor Honoris Causa por las Universidades de Howard en 1963, y de Yale
en 1967, además de la Medalla Presidencial del Honor otorgada en 1969. Fue
nombrado miembro del Instituto Nacional de las Artes y las Letras de Estados
Unidos en 1970, y en 1971 pasó a ser el primer músico de jazz miembro de
Murío un 24 de mayo de 1974,
víctima de un cáncer de pulmón agravado por una neumonía. Sus restos reposan en el Woodlawn Cemetery,
en la ciudad de Nueva York.
Discográfía
- 1947: Daybreak Express (RCA)
- 1950: Masterpieces by Ellington
(Columbia)
- 1953: Ellington Uptown (Sony
International)
- 1956: Ellington
at
- 1957: Such
Sweet Thunder (Columbia/Legacy)
- 1958: Black,
Brown and Beige [live] (Columbia/Legacy)
- 1958:
- 1960: Three Suites (Columbia)
- 1960: The Nutcracker Suite (Columbia)
- 1960: Peer
Gynt Suite/Suite Thursday (
- 1961: First
Time! The Count Meets the Duke (
- 1962: Money Jungle (Blue Note)
- 1962: Duke
Ellington and John Coltrane (Impulse!)
- 1963: The
Great Paris Concert [Atlantic] [live] (
- 1966: Ella
& Duke at the
- 1966: Sacred Music [live] (RCA)
- 1967: Johnny Come Lately (RCA)
- 1967: ...
and His Mother Called Him Bill (Bluebird/RCA)
- 1969: The
Intimate Ellington (Original Jazz Classics)
- 1973: Eastbourne Performance [live] (RCA)
Bibliografía
- Ellington, Mercer, y Dance, Stanley: Duke
Ellington. Una biografía íntima. Barcelona, Parsifal, 1992. ISBN
84-87265-30-8.