Louis
Armstrong
Louis
Primeros años
Armstrong nació en una
familia pobre. La miseria se agudizó cuando el padre, William Armstrong, los
abandonó; Louis era entonces un niño y pasaría su juventud en un difícil
vecindario de las afueras de Nueva Orleans. Aprendió, en primer lugar, a tocar
la corneta en la banda de
Comienzos de su carrera musical
En 1922, Armstrong se unió
al éxodo generalizado a Chicago, a donde había sido invitado por Joe
"King" Oliver para incorporarse a su Creole Jazz Band. La orquesta de
Oliver era, a comienzos de los años veinte, la mejor y la más influyente
agrupación de swing de Chicago, en una época en que la ciudad era el centro del
jazz. En 1923, Armstrong hizo su debut con la orquesta de Oliver para el sello
discográfico Okeh; en sus primeras grabaciones se incluyeron algunos
solos y apartes como segunda corneta de la banda.
Armstrong se encontraba
contento trabajando con Oliver, pero su mujer, la pianista Lil Hardin Armstrong,
le presionaba para intentar conseguir mayores ingresos económicos.
Amistosamente, se separó de Oliver en 1924 y se trasladó a Nueva York para
tocar con la Fletcher Henderson Orchestra, la principal banda afroamericana del
momento. Armstrong se cambió a la trompeta para armonizar mejor con los otros
músicos de su sección orquestal. Durante esta época, hizo también muchas
grabaciones de forma independiente con los arreglos de un viejo amigo de Nueva
Orleans, el pianista Clarence Williams, como por ejemplo unos dúos con su rival
musical Sidney Bechet y una serie de acompañamientos con los Blues singers.Regresó
a Chicago en 1925 y empezó a grabar bajo su propio nombre con sus famosos Hot
Five y Hot Seven, produciendo éxitos como "Potato Head Blues",
"Muggles" (una
Fuera del estudio continuó
tocando con big bands, incluyendo las formaciones dirigidas por Erskine Tate y Carroll
Dickerson, y su repertorio comenzó a cambiar hacia canciones populares como Ain't
Misbehavin. Apoyado ahora por la banda de Dickerson, anunciada como su
propia orquesta, Armstrong aplicaba su forma virtuosa de tocar la trompeta y su
encantadora manera de cantar (a la vez que su festivo scatting) con
enorme efecto a las melodías populares de la época, apoyado en todo momento por
una big band de prestigio. La aparición del poderoso y cruel Joe Glaser en 1935
como su representante, y la contratación de la orquesta de Luis Russell como
formación de apoyo de Armstrong, establecieron el curso de los acontecimientos
durante el resto de la década, en
Armstrong regresó a Nueva
York en 1929, luego se trasladó a Los Ángeles en 1930 y después realizó una
gira por Europa. En 1940, Glaser rompió su relación comercial con la big band
de Russell y contrató a nuevos músicos: esta unidad fue el principal apoyo con
el que contó Armstrong hasta 1947. El cambio de aquel año fue presagiado por la
grabación de la banda sonora de
The All Stars
Hacia 1947, Armstrong redujo
su banda a seis instrumentos, volviendo así al estilo Dixieland que lo había
hecho famoso al principio de su carrera. Este grupo fue llamado All Stars, que
tenía trompeta y voz de Armstrong, trombóm, clarinete, bajo, piano y batería, e
incluyó en diferentes etapas a artistas como Barney Bigard, Jack Teagarden, Trummy
Young (quien toco con Dizzy Gillespie desde 1944), Arvell Shaw, Marty Napoleon,
Billy Kille, Edmond Hall, Danny Barcelona, Tyree Glenn Big Sid Catlett y Barrett
Deems. Durante este periodo, realizó muchas grabaciones y apareció en alrededor
de treinta películas.En 1964, Armstrong grabó el que sería su tema más vendido:
"Hello, Dolly". La canción obtuvo el puesto número uno en las listas
de Estados Unidos, superando al grupo inglés The Beatles. Armstrong también
obtuvo por el disco un premio Grammy al Mejor Cantante masculino, y fue
nominado a Mejor Disco del año. En este álbum se encuentra un tema clásico de
Armstrong: "Jeepers Creepers"
Armstrong tuvo trabajo hasta
pocos años antes de su muerte, y, aunque en ocasiones, en sus últimos años, se
inclinase hacia algunas interpretaciones triviales, en otras era capaz de
demostrar un todavía asombroso dominio de la técnica y de la intuición musical
que dejaba perpleja a su propia banda. Entre sus numerosos destinos artísticos,
estuvieron lugares de África, Europa y Asia, bajo el patrocinio del Departamento
de Estado de los Estados Unidos, con gran éxito y termiando por ser conocido
como "Ambassador Satch" (embajador Satch). Debido a problemas
de salud, restringió sus actuaciones a lo mínimo hacia el final de su vida,
aunque seguiría tocando hasta el día de su muerte.
Personalidad
El apodo Satchmo o Satch es una abreviación de Satchelmouth
(que describe su forma de embocar la trompeta). En 1932, el entonces editor de
la revista Melody Maker, Percy Brooks, saludó
El apodo "Satchmo"
y la cálida personalidad sureña de Armstrong, combinados con su apego natural
al espectáculo y a la búsqueda de una respuesta en el público, condujeron a la
creación de un personaje público -la sonrisa, el sudor, el pañuelo- que terminó
por ser al final de su carrera un tanto afectado y casi una caricatura racista
de sí mismo.Fue también criticado por aceptar el título de "King of The
Zulus" (en la comunidad afroamericana de Nueva Orleans, un título
honorífico para el jefe del carnaval negro Krewe, pero desconcertante y
ofensivo para los foráneos por su vestido tradicional de falda verde y
maquillaje de negro intentando satirizar las actitudes sureñas blancas) en el Mardi
Grass (una celebración del carnaval) de 1949.La aparente insensibilidad racial
de Armstrong al aceptar el título y el disfraz de King of the Zulus han
sido vistos en ocasiones como parte de un defecto mayor de Armstrong. Donde
algunos vieron una personalidad gregaria y extrovertida, otros veían a alguien
que se esforzaba por atraer al público blanco aun
Porque, de hecho,
Fue alguien
extraordinariamente generoso, hasta el punto de decirse de él que había gastado
tanto dinero en los demás como en sí mismo.Por otra parte, Armstrong estuvo
constantemente preocupado por su salud y por sus funciones corporales. Utilizó
con frecuencia laxantes como forma de controlar su peso, una práctica que le
llevó a fomentarla públicamente aportando su experiencia y opiniones en el
libro Lose Weight the Satchmo Way. El laxante favorito de Armstrong en
su juventud era Pluto Water, pero posteriormente se hizo un un
entusiasta del remedio natural Swiss Kriss, que también publicitó
siempre que se le quiso oír.
Música
En sus
primeros años, Armstrong era conocido sobre todo por su virtuosismo con la corneta
y la trompeta. Su mejor sonido trompetístico se puede escuchar en las
grabaciones con sus Hot Five y Hot Seven. Las improvisaciones que hizo en aquellas
grabaciones sobre estándares del jazz de Nueva Orleans y sobre otras canciones
populares del momento, han resistido perfectamente el paso del tiempo hasta el
punto de soportar la comparación con cualquiera de las hechas por otros
intérpretes posteriores. La generación más antigua de jazzistas de Nueva
Orleans se refieren con frecuencia a sus improvisaciones como variaciones
melódicas; las improvisaciones de Armstrong fueron novedosas y sofisticadas
en su época, aunque eran sutiles y melódicas. Lo que normalmente hacía era
recomponer los temas populares que tocaba, haciéndolos más interesantes. El
toque de Armstrong está lleno de alegres, inspiradas y orgininales melodías,
saltos creativos y ritmos sutilmente relajados o dinámicos. El genio de estas
composiciones tan creativas se origina en la técnica interpretativa de
Armstrong, conseguida tras una práctica constante que amplió su gama, su tono y
las capacidades de
La actividad de Armstrong en los años veinte le llevan a tocar más allá
de los límites de sus habilidades. Las grabaciones de los Hot Five,
especialmente, presentan en ocasiones errores y omisión de notas, aunque son
difícilmente perceptibles para una audiencia subyugada por unas actuaciones
llenas de energía y espontaneidad. Hacia mediados de los años treinta,
Armstrong alcanzó una seguridad plena al tener conciencia de lo que podía hacer
y al realizar esas ideas con perfeccionismo.A medida que su música progresaba y
que su popularidad crecía, su canto también se convirtió en importante.
Armstrong no fue el primero en grabar scat, pero fue uno de sus maestros y
ayudó a popularizarlo. Consiguió un gran éxito con su interpretación de
"Heebie Jeebies", con momentos de scat, y recordó que "I done
forgot the words" (puedo olvidar las palabras) en mitad de su
grabación de "I'm A Ding Dong Daddy From Dumas". Tales grabaciones
fueron éxitos y el canto scat se convirtió en parte importante de sus
actuaciones. Más allá de esto, no obstante, Armstrong experimentaba con su
canto, acortando o alargando las frases, insertando improvisaciones, usando su voz
de forma tan creativa como lo hacía con su trompeta.
Durante su larga carrera,
tocó y cantó con los más importantes instrumentalistas y vocalistas; entre
ellos, con Jimmie Rodgers, Bing Crosby, Duke Ellington, Fletcher Henderson, Bessie
Smith y, especialmente, con Ella Fitzgerald. Su influencia sobre Bing Crosby es
particularmente importante con relación al consiguiente desarrollo de la música
popular. Armstrong grabó tres discos con Ella Fitzgerald: Ella and Louis,
Ella and Louis Again y Porgy and Bess para Verve Records.
Sus grabaciones sobre temas de Fats Waller en Satch Plays Fats y su
disco
Armstrong logró a lo largo
de su carrera un gran número de grandes éxitos con sus interpretaciones; entre
ellos se cuentan "Stardust", "What a Wonderful World",
"When The Saints Go Marching In", "Dream
En 1964, Armstrong desbancó
a los Beatles de lo alto del Billboard Top 100 con "Hello,
Dolly", que proporcionó al intérprete de 63 años un record en Estados
Unidos al ser el artista más mayor en conseguir un número 1. En 1968, consiguió
otro gran éxito en el Reino Unido con la altamente sentimental canción pop
"What A Wonderful World", que copó las listas británicas durante un
mes, aunque en Estados Unidos no tuviese tanto éxito. La canción caló todavía
más en la conciencia popular cuanto fue usada en la película de 1987 Good
Morning Vietnam, alcanzando como consecuencia de ello una gran popularidad
en todo el mundo.Armstrong se aproximó a muchos tipos de música, desde el blues
más enraizado a los arreglos más almibarados de Guy Lombardo, desde las
canciones folk hispanoamericanas a sinfonías y óperas clásicas. Armsntrong
incorporó influencias de todas estas fuentes en sus interpretaciones, a veces
provocando el aturdimiento de sus fans que quería que el artista se mantuviese
en una línea más convencional. Armstrong fue situado en el Rock and Roll
Hall of Fame al ser considerado como una de sus primeras influencias.
Algunos de sus solos de los años cincuenta, como por ejemplo la rockera versión
del "Saint Louis Blues" del disco con WC Handy, muestran que la
influencia fue recíproca.
Muerte y legado
Louis Armstrong sufrió un ataque
al corazón en 1959, del cual se pudo recuperar para seguir tocando, y desde
entonces comenzo a preocuparse más de su salud. Pero Armstrong tendría un
segundo ataque al corazón en 1971. Después de dos meses de reposo en su hogar,
se reuniría nuevamente a tocar con su grupo el 5 de julio de ese año. Al día
siguiente
La influencia de Armstrong
en el desarrollo del jazz es virtualmente inabarcable. Incluso se puede decir
que a causa de su desbordante personalidad, tanto como figura pública en sus
últimos años como intérprete, su contribución como músico y cantante ha podido
ser infravalorada.En ocasiones toca en clave de re.Como trompetista virtuoso,
Armstrong tenía una toque único y un extraordinario talento para la improvisación
melódica. A través de su toque, la trompeta emergió como un instrumento solista
en el jazz. Fue un magnífico acompañante y músico de grupo, aparte de sus
extraordinarias cualidades como solista. Con sus innovaciones, elevó el listón
musical para todos los que vinieron detrás de él.
Muchas de las grabaciones de
Armstrong siguen siendo populares. Más de tres décadas después de su muerte, un
gran número de ellas de todos los periodos de su carrera están accesibles al
público en una forma que no lo estuvieron en vida de él. Sus canciones son
emitidas y escuchadas habitualmente, y son honradas en películas, series de
televisión, anuncios, e incluso en anime y juegos de ordenador. "A Kiss to
Build a Dream on" fue incluida en el juego de ordenador Fallout 2, como
acompañamiento de
Armstrong fundó una
fundación no lucrativa para la educación musical de niños discapacitados y legó
su casa y lo sustancial de sus archivos de escritos, libros, grabaciones y
recuerdos a
El principal aeropuerto de Nueva
Orleans lleva como nombre
Selección discográfica
- 1923:
- 1923: Clarence
Williams' Blue Five (CSB)
- 1947: Satchmo
at Symphony Hall, Vol. 2 [live] (Decca)
- 1951: Satchmo
at
- 1954:
- 1955:
- 1961: Together
for the First Time [With Duke Ellington] (Roulette)
- 2002: The
Best of
- 2006: Complete
New York Town Hall & Boston Symphony Hall Concerts (DeFinitive)
Notas
Armstrong
dijo que no estaba seguro de cuando había nacido, pero que celebraba su
cumpleaños
Bibliografía
- Armstrong,
Louis. Satchmo: My Life in
- Armstrong,
Louis and Thomas Brothers. Armstrong, in His Own Words: Selected
Writings. ISBN
019514046X
- Bergreen,
Laurence. "
- Cogswell,
Michael. Armstrong: The Offstage Story. ISBN 1888054816
- Meckna,
Michael. Satchmo: The